Ce este cortizolul?
Deși în general cortizolului nu i se acordă foarte mare atenție, acest hormon este responsabil pentru protejarea sănătății și a stării de bine în general. Fabricat în glandele suprarenale, cortizolul este eliberat pentru a controla nivelul de zahăr din sânge, pentru a regla metabolismul și pentru a acționa ca un anti-inflamator, printre alte funcții, potrivit Societății americane de Endocrinologie.
Nivelurile de cortizol variază de-a lungul zilei, dar de obicei sunt mai ridicate dimineața la trezire, reducându-se treptat pe parcursul zilei - acest lucru este cunoscut ca un ritm diurn, potrivit Societății americane de Endocrinologie. Un somn bun este crucial în reglarea cortizolului, întrucât ritmul nostru diurn atinge punctul cel mai scăzut în jurul miezului nopții, în timp ce dormim, potrivit unui studiu din noiembrie 2015 publicat în revista Sleep Science (Știința somnului). Deși cortizolul este un hormon natural, de care avem nevoie pentru a fi sănătoși, prea mult cortizol poate avea un efect negativ asupra organismului. De obicei, denumit „hormonul stresului”, cortizolul este adesea eliberat atunci când corpul se simte excesiv de stresat sau amenințat, potrivit Societății de Endocrinologie.
Nivelurile ridicate de cortizol din organism pot duce la probleme de sănătate, inclusiv la anxietate, depresie, probleme digestive, probleme de somn și creștere în greutate, potrivit specialiștilor de la Clinica Mayo. Expunerea cronică la cortizol poate fi chiar asociată cu obezitatea în timp, potrivit unui studiu din februarie 2017 publicat în revista Obezitate.
Cortizolul este un hormon steroid produs de cele două glande suprarenale mici ale corpului. Aceste glande sunt situate chiar deasupra rinichilor și fac parte din sistemul endocrin al corpului - rețeaua de organe care produce hormoni. Deși glandele suprarenale produc mai mulți steroizi diferiți, cortizolul este de departe cel mai important, afirmă dr. James W. Findling, profesor clinic de medicină și chirurgie la Colegiul Medical din Wisconsin din Menomonee Falls și purtător de cuvânt al Societății americane de Endocrinologie. „Fiecare organ din corp depinde de cortizol”, subliniază dr. Findling.
Cortizolul este cunoscut în mod obișnuit drept „hormonul stresului”, deoarece fluctuează ca răspuns la diferite tipuri de stres, dar are și o serie de alte roluri importante. Acesta joacă un rol esențial pentru metabolism prin susținerea producției de glucoză în ficat, contracarează inflamația și ajută la reglarea tensiunii arteriale și a ritmului cardiac, potrivit Societății de Endocrinologie.
Glandele suprarenale funcționează în strânsă concordanță cu hipofiza și cu regiunea hipotalamusului creierului, potrivit Societății de Endocrinologie. Când nivelul cortizolului din sânge este scăzut, hipotalamusul îi transmite hipofizei să comande glandelor suprarenale să elibereze mai mult cortizol. Acest proces se întâmplă în mod natural pe parcursul oricărei zile, dar uneori nivelurile scăzute de cortizol – cum ar fi în cazul insuficienței suprarenale - apar din alte motive decât stresul sau activitatea normală de zi cu zi. Cauzele insuficienței suprarenale sunt împărțite în trei categorii, în funcție de locul în care apar în corp: primar (în care sunt afectate glandele suprarenale), secundar (când glanda pituitară este responsabilă) sau terțiar (când problema își are originea în hipotalamus), conform Centrului Medical Cedars-Sinai.
Cauzele primare ale insuficienței suprarenale
Când problema care provoacă scăderea cortizolului din sânge se dezvoltă în glanda suprarenală, această afecțiune se numește insuficiență suprarenală sau boala Addison. "Insuficiența suprarenală se declanșează atunci când glandele suprarenale primare au devenit defectuoase sau distruse", afirmă dr. Findling.
Conform Institutului Național pentru Diabet, Boli Digestive și Renale (NIDDK), 80 până la 90 la sută din cazurile bolii Addison sunt legate de autoimunitate: sistemul imunitar produce greșit substanțe numite auto-anticorpi, care atacă glanda suprarenală. Ceea ce declanșează generarea acestor anticorpi distructivi nu este încă clar, spune Dr. Findling.
Cauzele insuficienței suprarenale primare care nu sunt asociate cu autoimunitatea includ tuberculoza, infecția cu HIV, o infecție fungică numită histoplasmoză, cancer, îndepărtarea chirurgicală a glandelor suprarenale, anumite tulburări genetice și un anestezic general numit etomidat, conform NIDDK.
Insuficiența suprarenală primară este relativ rară: potrivit unei lucrări din 2016 publicată în Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism (Revista de endocrinologie clinică și metabolism), aceasta afectează doar aproximativ 100-140 din fiecare milion de americani. Persoanele diagnosticate cu boala Addison trebuie să ia un hormon de înlocuire pentru tot restul vieții, dar, în afară de acest lucru, viața lor poate fi relativ normală și activă. Cu toate acestea, multe persoane diagnosticate cu Addison au și alte afecțiuni autoimune, cum ar fi boala tiroidă autoimună și/sau diabetul de tip 1.
Cauzele secundare ale insuficienței suprarenale
Insuficiența suprarenală secundară apare atunci când cauza cortizolului sanguin scăzut este localizată în hipofiza, o glandă minusculă de la baza creierului. Aceasta este cea mai frecventă dintre cele trei categorii cauzale ale insuficienței suprarenale, afirmă Dr. Findling.
În mod normal, hipofiza produce hormonul adrenocorticotrop (ACTH), ceea ce direcționează glandele suprarenale să producă cortizol. Dacă hipofiza nu poate produce și trimite ACTH, suprarenalele nu primesc niciodată mesajul pentru a produce cortizol.
Administrarea medicamentelor cu steroizi este una dintre cele mai frecvente cauze ale insuficienței suprarenale secundare, spune Dr. Findling. "Prednisonul, de exemplu, suprimă ACTH și scade producția de cortizol. Acesta este unul dintre motivele pentru care medicii nu întrerup brusc administrarea steroizilor, ci treptat și în mod judicios." În acest fel, hipofiza are timp să înceapă să producă din nou ACTH, explică el. Cu toate acestea, insuficiența suprarenală secundară poate apărea, de asemenea, din alte motive legate de hipofiză, inclusiv tumori, inflamații sau leziuni sau îndepărtarea glandei suprarenale, conform NIDDK.
Cauzele terțiare ale insuficienței suprarenale
Deficiența suprarenală terțiară apare atunci când cauza cortizolului scăzut din sânge își are originea în zona hipotalamusului. Una dintre funcțiile hipotalamusului este aceea de a trimite mesaje - sub forma hormonului care eliberează corticotropina, numit CRH - către hipofiză, care apoi avertizează glandele suprarenale prin ACTH. A lua opioide sau narcotice este cea mai frecventă cauză a insuficienței suprarenale terțiare, afirmă Dr. Findling. Vestea bună este că efectul este de obicei de scurtă durată: nivelurile de cortizol revin la normal la scurt timp după întreruperea opioidelor.
Cauzele mai puțin frecvente ale insuficienței suprarenale terțiare includ utilizarea de steroizi pe termen lung, utilizarea anumitor medicamente anti-psihotice, tumori legate de hipotalamus, leziuni sau intervenții chirurgicale și sindromul Cushing, care apare atunci când corpul produce cortizol pentru perioade îndelungate de timp, conform NIDDK.
Care sunt efectele nivelurilor scăzute de cortizol?
Nivelurile normale de cortizol, atunci când sunt măsurate la începutul zilei, sunt cuprinse între 6 și 23 mcg / dL, deși aceste cifre pot crește și scădea pe parcursul zilei. Anomaliile glandelor suprarenale sau hipofizare, precum și unele tipuri de medicamente pot determina scăderea nivelului de cortizol. Persoanele cu cortizol scăzut pot suferi de o serie de simptome potențial periculoase dacă acestea nu sunt tratate la timp. Hormonii steroizi sintetici pot suplimenta un nivel scăzut de cortizol. Iată care sunt cele mai comune efecte ale nivelurilor scăzute de cortizol din organism:
Oboseala: lipsa cortizolului poate face ca o persoană să se simtă extrem de obosită și slabă, potrivit Institutelor Naționale de Sănătate. Cortizolul este produs ca răspuns la funcționarea normală a glandelor hipofize. Când glandele hipofizare nu funcționează corect, multe dintre funcțiile organismului devin anormale. Oboseala este un simptom comun al multor dintre aceste tulburări, incluzând scăderea glucozei, răspunsul sistemului imunitar și producția de hormoni tiroidieni.
Efectele gastrointestinale: boala Addison este o afecțiune a glandelor suprarenale care poate fi indicată atunci când nivelul cortizolului unei persoane este scăzut. Glandele suprarenale produc hormoni care reglează nivelurile de glucoză, potasiu și sodiu din corp și ajută organismul să răspundă în mod corespunzător la stres. Persoanele cu boala Addison nu produc suficienți hormoni pentru a îndeplini în mod corespunzător aceste funcții. Simptomele gastro-intestinale pot fi markerul cortizolului scăzut în aceste cazuri și includ diaree cronică, vărsături, pierderea poftei de mâncare și pierderea în greutate.
Tensiunea arterială scăzută: persoanele care au cortizolul scăzut pot suferi, de asemenea, de tensiune arterială scăzută ca răspuns la lipsa sistemică de hormoni. Tensiunea arterială scăzută poate fi o afecțiune medicală periculoasă. Persoanele care au tensiune arterială scăzută au adeseori amețeli și se pot răni singuri când suferă de căderi legate de starea lor de sănătate.
Efectele reproductive: nivelurile scăzute de cortizol care sunt cauzate de hipo-pituitarism - subproducția hormonilor de către glanda pituitară - pot duce la o serie de disfuncții sexuale și probleme de reproducere. NIH raportează că unele dintre simptomele comune ale hipo-pituitarismului sunt libidoul scăzut la bărbați și amenoreea la femei (lipsa ciclului menstrual) la femeile aflate la vârsta fertilă. Femeile care alăptează și prezintă o scădere a cortizolului pot observa o scădere a producției de lapte. Infertilitatea poate fi rezultatul unui cortizol scăzut dacă nivelurile de hormoni nu sunt completate cu un tratament adecvat.
Care sunt simptomele unui nivel prea ridicat de cortizol?
Un nivel ridicat de cortizol în organism este o afecțiune numită hipercorticolism sau sindromul Cushing. Utilizarea excesivă de cortizol sau de medicamente cu cortico-steroizi sau supraproducția de cortizol a organismului provoacă hipercorticolism. Simptomele apar atunci când nivelurile de cortizol sunt anormal de mari pentru o perioadă lungă de timp. Deoarece cortizolul este un hormon important pentru utilizarea și stocarea de energie a organismului, există numeroase simptome care pot fi atribuite acestei boli, cum ar fi:
Creșterea în greutate: unul dintre cele mai frecvente simptome ale hipercorticolismului este creșterea în greutate, relatează specialiștii de la Clinica Mayo. Creșterea în greutate apare de obicei în partea superioară a corpului. Pacienții pot avea depozite de grăsime pe umeri, piept și partea superioară a spatelui, iar picioarele și brațele pacientului vor apărea subțiri. Adesea, fața pacientului va deveni rotundă și ușor roșie. Acest tip de schimbare facială este denumită „față de lună”, conform Ghidului de sănătate al revistei „The New York Times”.
Simptomele pielii: hipercorticolismul poate provoca diverse modificări ale pielii, potrivit site-ului MedlinePlus.com. Persoanele care suferă de niveluri ridicate de cortizol pot dezvolta acnee și infecții cutanate frecvente. Leziuni violete cu o lățime de cel puțin o jumătate de centimetru pot apărea pe sâni, abdomen și coapse. Pielea pacientului poate să devină subțire și să se rănească ușor. De asemenea, pacienților cu hipercorticolism începe să le crească din ce în ce mai mult părul facial și cel corporal.
Simptomele musculare și osoase: nivelurile ridicate de cortizol afectează, de asemenea, mușchii și oasele, afirmă Ghidul de sănătate al „The New York Times”. Pacienții pot suferi de dureri profunde care par să provină din oase, mușchi slabi și o durere de spate cronică care se agravează atunci când pacientul desfășoară activități de bază. De asemenea, oasele pot începe să se subțieze și să devină fragile. Acest lucru poate duce la un risc ridicat de fracturi osoase, în special la nivelul coastelor și al coloanei vertebrale.
Modificările specifice genului: sindromul Cushing poate afecta femeile și bărbații în moduri diferite, relatează site-ul MedlinePlus.com. Femeile pot dezvolta o creștere excesivă a părului facial, dar și pe torace și coapse. Un ciclu menstrual normal poate deveni neregulat sau întârziat sau se poate chiar opri. Bărbații vor experimenta o scădere a fertilității, a libidoului și impotență. Aceste simptome sunt reversibile dacă pacientul primește îngrijiri medicale prompte.
Simptomele neurologice: pacienții cu niveluri cronice ridicate de cortizol pot dezvolta adesea semne neurologice ale bolii, precum și o creștere a tensiunii arteriale, potrivit Clinicii Mayo. Semnele neurologice includ depresia, iritabilitatea și anxietatea. De asemenea, pacienții pot prezenta dureri de cap frecvente și oboseală cronică.
Tensiunea arterială crescută: sindromul Cushing poate provoca și hipertensiune arterială. Presiunea arterială care este constant mai mare de 120 mmHg peste 80 mmHg caracterizează această afecțiune. Creșterea în greutate asociată cu niveluri ridicate de cortizol determină, de asemenea, hipertensiunea arterială.
Fluctuațiile de zi cu zi ale nivelului de cortizol din sânge sunt normale, dar nivelurile persistent scăzute nu sunt. Insuficiența suprarenală este adesea asociată cu niveluri scăzute de alți hormoni suprarenali, care joacă multe roluri importante în organism. Dacă aveți o pierdere a forței musculare, un sentiment de oboseală care se înrăutățește treptat sau un apetit slab însoțit de pierderea în greutate, este posibil să aveți niveluri scăzute de cortizol din sânge, conform NIDDK.