Ce sunt principiile active?

 Toate plantele au în compoziție diferite substanțe care au proprietăți medicinale diferite. Unele dintre ele acționează ca substanțe nutritive, altele sunt substanțe indiferente, iar altele (care sunt considerate cele mai importante pentru prepararea remediilor) sunt ingredientele active.

 Principiile active sunt elemente care "acționează", adică substanțe cu activitate biologică, care au capacitatea de a interacționa cu organismul uman și cu diferitele sale sisteme. Aproape toate ingredientele active cunoscute au fost studiate pe scară largă și sunt utilizate în industria farmaceutică. Cu toate acestea, principala diferență dintre medicamente și plantele medicinale (indiferent de originea biologică sau sintetică a anumitor componente) este tocmai sinergia dintre multitudinea de substanțe care compun o plantă medicinală, iar multe dintre ele sunt încă necunoscute.

 Natura este înțeleaptă și este cu adevărat fascinant să descoperim modul în care fiecare dintre componentele sale îndeplinesc o funcție sinergică. De exemplu, flavonoidele ajută la absorbția vitaminei C, astfel încât aproape toate alimentele sau plantele care conțin vitamina C, conțin și flavonoide.

Flavonoidele

 Există mai multe tipuri de flavonoide și toate sunt incluse în grupul de polifenoli. Un tip de flavonoide sunt flavonele, care se găsesc în numeroase alimente și plante de culoare galbenă și portocalie. Flavonele sunt prezente în plantele primula, păducel sau mușețel. De asemenea, în cadrul grupului de flavonoide găsim și antocianinele, care sunt responsabile pentru culoarea roșie, albastră sau violet a anumitor alimente și plante, cum ar fi afinele, murea, strugurii roșii, căpșunii, roșiile, vinetele, varza roșie, etc.

 La modul general, flavonoidele acționează în corpul uman asupra următoarelor zone:

 - Sistemul circulatoriu: reduc tensiunea sanguină, sunt cardiotonice, îmbunătățesc circulația în general, evită formarea cheagurilor de sânge și ajută la repararea capilarelor rupte.

 - Sunt depurative: sunt diuretice și stimulează funcțiile ficatului și ale rinichilor; ajută la eliminarea metalelor grele precum plumbul și aluminiul și a unelor substanțe toxice folosite în alimentația industrială (aditivi, îndulcitori, arome, etc.)

 - Sunt antioxidante: prin reducerea efectului radicalilor liberi, flavonoidele acționează contra cancerului și protejează organismul de razele UV.

 - Reduc colesterolul: flavonoidele reglează colesterolul și concentrația de trigliceride.

 - Altele: în plus, flavonoidele au proprietăți antiinflamatorii, analgezice și antimicrobiene.

Mucilagiile

 Mucilagiile furnizează o consistență gelatinoasă, deoarece este vorba despre carbohidrați care cresc în volum. Industria farmaceutică utilizează frecvent mucilagiile pentru a acorda consistență anumitor medicamente și pentru a le face mai ușor de administrat. Unele plante și alimente bogate în mucilagii sunt semințele de in, semințele de chia, nalba, algele marine, gutuile, aloe-vera și florile de tei. Mucilagiile acționează în principal ca protectori ai membranelor mucoase, reducând iritarea. Ele sunt frecvent utilizate pentru:

 - Sistemul respiratoriu: mucilagiile sunt folosite în diverse preparate pentru tratarea tusei, în caz de bronșită, răceli și iritații ale gâtului.

 - Afecțiunile pielii: deoarece calmează iritațiile, mucilagiile au un efect benefic în tratarea bolilor și afecțiunilor pielii.

Saponinele

 Saponinele sunt glicozide cu proprietăți similare cu cele ale săpunului (de aici și numele lor). Acestea acționează având o acțiune iritante asupra membranelor mucoase gastrice și intestinale care îmbunătățesc starea bronhiilor. Unele plante care conțin saponine sunt săpunărița, castanul, iedera, ginsengul, sânzienele, violetele, margaretele. Chiar dacă anumite plante nu conțin cantități mari de saponine, acțiunea acestora poate fi destul de evidentă. Iată cum acționează saponinele asupra organismului uman:

 - Acțiune expectorantă: saponinele au o acțiune expectorantă benefică în caz de tuse cronică, bronșită, astm, răceală, etc.

 - Acțiune depurativă: saponinele au capacitatea de a curăța sângele și sunt adeseori folosite în medicina naturistă pentru a efectua cure de detoxifiere a organismului.

 - Acțiune antiinflamatorie: datorită acțiunii lor antiinflamatorii, saponinele sunt indicate și în cazul edemelor, a reumatismului sau a afecțiunilor pielii.

 - Altele: alte acțiuni ale saponinelor sunt de tonifiere a venelor și de reglare a colesterolului.

Taninurile

 Principala caracteristică a taninurilor este aceea că interacționează cu proteinele de colagen prezente în piele, făcând-o mai rezistentă la căldură și la atacul microorganismelor, protejând membranele mucoase. Taninurile au o componentă astringentă și un gust amar și, deși unele dintre ele pot fi foarte benefice, altele pot fi toxice și anti-nutritive, adică în cantități mari reduc asimilarea anumitor substanțe nutritive. Unele plante care conțin taninuri sunt ceaiul verde, scoarța de stejar, afinele, merele, murea, rodiile, vinul roșu și fructele verzi în general.

 Taninurile au următoarele efecte asupra corpului uman:

 - Afecțiunile aparatului digestiv: taninurile ajută la combaterea diareei, a colicilor și a flatulenței

 - Inflamații: taninurile ajută la cicatrizarea rănilor și la tratarea hemoroizilor și a afecțiunilor pielii.

 - Acțiune vasoconstrictorie: taninurile au o acțiune astringentă și vasoconstrictorie care favorizează coagularea sângelui.

 - Acțiune antioxidantă: taninurile au și un alt rol important în organism deoarece stopează acțiunea radicalilor liberi.

Compușii sulfuroși

 Sulful este unul dintre elementele cu cea mai mare capacitate de a detoxifia organismul. Compușii sulfuroși sunt ușor de recunoscut în alimente datorită culorii lor albe (usturoi, ceapă, praz, ridichi, sparanghel, etc.). De asemenea, compușii sulfuroși se găsesc și în legumele crucifere, cum ar fi varza, broccoli, varza de Bruxelles, guliile, ruccola și frunzele de muștar. Acestea sunt unele dintre efectele sulfului asupra organismului uman:

 - Detoxifică organismul: cea mai remarcabilă proprietate a sulfului în corpul uman este capacitatea sa de a detoxifia organismul de substanțele toxice derivate dintr-o dietă dezechilibrată, acidoză, obiceiurile nesănătoase, produsele prelucrate și rafinate, etc.

 - Mențin sănătatea articulațiilor: sulful este o componentă a colagenului și este necesar pentru sănătatea bună a oaselor și articulațiilor. În plus, sulful ajută la menținerea articulațiilor lubrifiate și la repararea cartilajelor deteriorate. Studiile clinice au demonstrat eficacitatea sulfului în tratamentul osteoartritei și a artritei reumatoide.

 - Altele: compușii sulfuroși au, de asemenea, o acțiune antibiotică remarcabilă și intervin în reglarea sistemului nervos, în anumite procese metabolice ale ficatului și ajută la menținerea sănătății pielii, părului, unghiilor și dinților.

Alcaloizii

 Alcaloizii sunt unul dintre cele mai importante tipuri de ingrediente active din medicină. Aceștia sunt compuși ai azotului, hidrogenului, carbonului și oxigenului cu proprietăți alcaline sau bazice și care au capacitatea de a se combina cu substanțele acide pentru a crea sărurile. Cu excepția ciupercilor (care au o cantitate mică), alcaloizii sunt larg prezenți în regnul plantelor.

 Alcaloizii formează un grup foarte variat și eterogen în ceea ce privește compoziția și acțiunea lor asupra organismului uman. Aceștia se remarcă pentru efectul lor biologic remarcabil asupra corpului uman și minții și sunt de obicei asociați cu medicamentele psihotrope (morfină, colchicină, atropină). Deoarece alcaloizii sunt un grup a căror compoziție chimică și acțiune în organism este extrem de variată, este dificil să se ofere orientări generale.

 În funcție de structura și originea lor alcaloizii se utilizează în diferite scopuri:

 - Analgezice: contra durerilor foarte puternice (morfina);

 - Psihotropice: halucinogene, narcotice sau stimulante (ceai mate, cacao, cafea, tutun);

 - Sistemul circulator: unele reduce tensiunea arterială, iar altele au proprietăți hipertensive;

 - Sistemul respiratoriu: alți alcaloizi se folosesc pentru eliberarea căilor respiratorii și dilatarea bronhiilor, cu toate că în doze ridicate pot provoca stop respiratoriu.

Cumarinele

 Cumarinele sunt compuși aromatici care, deși sunt ușor toxici pentru ficat, oferă și alte posibilități medicinale foarte interesante. Semințele arborelui de Tonka, scorțișoara de Cassia, plantele verbascum sau melilotus sunt specii foarte bogate în cumarină, deși într-o mai mică măsură aceasta se găsește și în scorțișoara simplă sau în mușețelul comun.

 Cumarinele sunt utilizate în scopuri medicinale diferite:

 - Anticoagulante: dicumarolul este un anticoagulant eficient, iar aceasta este una dintre cele mai remarcabile proprietăți ale cumarinelor utilizate de industria farmaceutică (de exemplu warfarina) ca tratament pentru prevenirea trombozei.

 - Edeme: o altă utilizare frecventă a cumarinei este și cea anti-edematoasă, deoarece are proprietăți care reduc albumenul extracelular.

 - Altele: alte utilizări în medicină ale cumarinelor sunt următoarele: antiinflamatorii, analgezice, antitumorale, în osteoporoză și astm.

Principiile amare

 Deși o serie de substanțe cu compoziție chimică diversă sunt grupate sub denumirea de "principii amare", toate au un gust amar în comun. Există trei tipuri de substanțe amare:

 - Principii amare tonice: această categorie include substanțele amare pure care sunt folosite într-un mod general pentru a tonifia sistemul digestiv, apetitul și secreția de sucuri gastrice. Exemple de plante care au principii amare tonice sunt anghinarea, salata verde, andivele, țintaura și gențiana.

 - Principii amare aromatice: această categorie include substanțele amare care sunt însoțite de o componentă aromatică. Acestea au o acțiune foarte asemănătoare cu bitterul pur în organismul uman, dar efectele lor sunt îmbunătățite de acțiunea uleiurilor esențiale care le însoțesc (de exemplu, unele uleiuri esențiale acționează de asemenea asupra funcțiilor hepatice sau au proprietăți antiseptice care întăresc activitatea digestivă sau intestinală). De exemplu, plantele care conțin principii amare aromatice sunt artemisia, pelinul, angelica, ciulinul etc.

 - Principii amare acre. După cum sugerează și numele, acestea combină două arome, respectiv amar și picant. Acest tip de substanțe sunt deosebit de eficiente deoarece acționează asupra sistemului circulator, iar câteva exemple sunt ghimbirul și piperul.

Uleiurile esențiale

 Uleiurile esențiale sunt substanțe volatile foarte concentrate (de fapt, mulți autori le indică ca fiind "sufletul plantelor" sau esența acestora). Unele specii conțin chiar sute de componente chimice diferite care acționează în sinergie cu o activitate biologică mare. Deoarece varietatea și eterogenitatea uleiurilor esențiale și efectele lor sunt atât de variate și largi, este foarte dificil să se stabilească generalități pentru toate acestea. În funcție de proprietățile plantei, fiecare ulei esențial are capacitatea de a acționa în diferite sisteme ale organismului.